O principal objetivo de um autocrata é permanecer no poder indefinidamente. Nessa busca, ele permanece sempre alerta para aproveitar qualquer oportunidade que surja ou para provocar uma crise que aumente o fervor nacionalista e o reforce como um líder carismático capaz de defender seu povo e conduzir a nação à dignidade e à vitória. Para isso, um conflito de fronteira, provocado ou não, pode ser uma ferramenta particularmente útil em tempos de tribulação.
Vimos isso com Putin na Ucrânia (invasão em grande escala) e com Netanyahu em Gaza (reação exagerada a um ataque terrorista); vimos isso com a junta militar argentina nas Malvinas e podemos ver isso agora na Venezuela. A reivindicação de soberania de Nicolás Maduro sobre o território de selva escassamente povoado conhecido como Essequibo, em disputa com a Guiana, seu vizinho ao sul, contém elementos comuns aos exemplos citados acima.
Embora seja improvável que esse novo conflito de fronteira leve a uma guerra em grande escala, em um mundo particularmente instável, com tensões geopolíticas em alta, brincar com fogo pode provocar um incêndio na região. É importante ressaltar que a Venezuela é aliada da Rússia, que lhe fornece armas, do Irã, com quem compartilha interesses estratégicos, e da China, que oferece crédito financeiro para a Venezuela em troca de petróleo e, ao mesmo tempo, mantém negócios lucrativos com a Guiana.
A situação interna da Venezuela é muito desfavorável aos interesses de Maduro, cuja popularidade está no fundo do poço às vésperas de um ano eleitoral que decidirá a presidência da República. O surgimento da líder da oposição María Corina Machado, que ganhou as primárias de 22 de outubro e demonstrou real capacidade de desafiá-lo para a presidência, deixou Maduro nervoso.
O regime venezuelano havia se comprometido com a comunidade internacional a facilitar as condições para a realização de eleições livres e justas. Em troca de garantias no processo do próximo ano, os Estados Unidos suspenderam algumas sanções, especialmente sobre o vital setor petrolífero venezuelano, facilitando a operação na Venezuela de algumas empresas petrolíferas americanas no país.
No entanto, em vista da força crescente de Machado como uma alternativa real (embora exista um processo que visa torná-la inelegível, que ela não reconhece), Maduro reagiu ordenando a prisão de uma dúzia de oponentes importantes. O Monitor Civicus recentemente reclassificou o espaço cívico da Venezuela para "fechado", juntando-se a Cuba e Nicarágua na América Latina.
O governo foi rápido em redesenhar os mapas oficiais da Venezuela, que agora incluem Essequibo como outro estado da República
Além da crise política, a Venezuela também atravessa uma crise econômica sem precedentes, com inflação acumulada para 2023 de mais de 180% e emigração chegando a 7 milhões (um quarto da população) nos últimos sete anos, de acordo com o FMI.
Diante dessa situação difícil, que tem se agravado a cada ano desde que Maduro chegou ao poder em 2013 após a morte de Hugo Chávez, a decisão de convocar um referendo sobre a anexação de Essequibo, uma região de cerca de 160.000 km2 (maior que a Grécia) e rica em petróleo e mineração, culminou em uma escalada de tensão com a vizinha Guiana. A reivindicação do território, que vem sendo disputada há pelo menos 250 anos e está sujeita a um acordo de arbitragem internacional que remonta a 1899, foi reativada em 2015, após a descoberta e subsequente exploração pela multinacional norte-americana ExxonMobil de um enorme campo de petróleo offshore conhecido como Stabroek Block.
O referendo sobre Essequibo, realizado em 3 de dezembro, que incluiu a criação de um novo estado da República da Venezuela, teve como objetivo mobilizar o povo venezuelano para reivindicar o que o regime chama de "direito histórico", e teve como objetivo levantar uma onda de nacionalismo e apoio ao regime em defesa de uma causa indiscutivelmente justa.
O governo de Maduro mobilizou recursos (comícios, shows, outdoors, desfiles militares, redes sociais) para uma campanha a favor do "sim" às cinco perguntas do plebiscito, querendo provar a si mesmo sua capacidade de mobilização às vésperas do ano eleitoral.
De acordo com o regime, a votação foi um sucesso absoluto, com um comparecimento de quase 50% do eleitorado, quase 10,5 milhões de votos e mais de 95% de votos favoráveis. No entanto, oposição e vários analistas independentes acreditam que os números foram altamente inflados, defendendo que o comparecimento foi em realidade muito baixo. Consequentemente, a fragilidade de Maduro diante das próximas eleições ficou evidente.
O governo foi rápido em capitalizar o suposto sucesso e decretou a abertura de concessões de petróleo e mineração no novo território, além de redesenhar os mapas oficiais da Venezuela, que agora incluem Essequibo como outro estado da República, e exibir uma retórica militarista em defesa do território anexado.
Maduro depende dos militares para sobreviver. O presidente é mestre em fazer grandes gestos retóricos sem substância real, mas, diante de uma Guiana que tem um minúsculo exército ativo de 3,4 mil homens em comparação com os 343 mil da Venezuela, de acordo com dados do IISS relatados pelo Financial Times, ele poderia reivindicar uma primeira vitória rápida em caso de conflito.
Em fevereiro, o governo venezuelano criou uma empresa que coloca a exploração de hidrocarbonetos nas mãos das Forças Armadas em detrimento da empresa petrolífera estatal PDVSA, que se encontra em grandes dificuldades técnicas e financeiras, o que poderia ser um incentivo para que o exército apoie Maduro em uma aventura militar para tomar Essequibo à força.
International Crisis Group
O som dos tambores de guerra alarmou não apenas Georgetown, que já recebeu apoio dos EUA na forma de voos militares conjuntos sobre o território disputado, mas também o vizinho Brasil, que recentemente enviou tropas para a fronteira. O dirigente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, ligou para Maduro para pedir que se reunisse com o presidente da Guiana, Irfaan Ali, para chegar a uma solução pacífica para uma questão de soberania a ser decidida pela Corte Internacional de Justiça. Os dois líderes se reuniram em São Vicente e Granadinas na última quinta-feira.
Maduro tem interesse em acirrar o conflito para distrair os venezuelanos das angústias cotidianas de um país cujo PIB despencou mais de 75% entre 2013 e 2021, de acordo com o FMI, e onde mais de 95% dos venezuelanos chegaram abaixo da linha da pobreza em 2020. A tensão também deve servir para garantir o controle absoluto do país antes das eleições do próximo ano e acusar a oposição de traição e de trabalhar para a ExxonMobile, como fez ao decretar mandado de prisão de seus oponentes.
A questão de Essequibo pode ser um avanço, mas um confronto militar seria muito arriscado. É duvidoso que Moscou, e muito menos Pequim, estejam dispostos a abrir uma nova frente com os EUA em um conflito na América do Sul, onde todos têm poderosos interesses econômicos e estratégicos.
Enquanto isso, o regime ainda controla o país com punho de ferro, persegue a oposição e tem os meios para manipular as eleições como bem entender, mesmo ao custo do retorno das sanções dos EUA. Afinal de contas, como bom autocrata, Maduro sabe como provocar furor nacionalista quando lhe convém, como está fazendo agora com Essequibo, e tem uma epopeia bem integrada de inspiração cubana que diz que resistir e culpar o imperialismo americano pelo completo fracasso econômico, político e social do regime é vencer.
