La representación de los trabajadores es una parte importante de la protección de los trabajadores migrantes y del fomento de mejores prácticas empresariales. Como se destaca en la Declaración Universal de Derechos Humanos y en los Convenios 87 y 98 de la OIT, todos los trabajadores tienen derecho a la libertad de asociación.
Los temporeros que cuidan los campos en el sector agrícola del Reino Unido no son una excepción. Lamentablemente, no se conocen ejemplos de representación entre los trabajadores con visado de trabajador temporero (Skilled Worker Visa, o SWV por sus siglas en inglés) del Reino Unido, instituido tras el Brexit, y se enfrentan a múltiples obstáculos para conseguirlo. Estos trabajadores migrantes son utilizados como mano de obra extranjera barata. Para ellos se niega este derecho humano clave.
He trabajado con trabajadores migrantes temporeros desde 2019, y yo misma trabajé en una granja británica en 2004. Si comparo mi experiencia con lo que viven hoy los titulares de un SWV, me doy cuenta de lo privilegiada que fui al estar protegida por las leyes de la UE como trabajadora y como ciudadana de la UE.
Como ciudadana de la UE, me resultaba más fácil buscar ayuda en las organizaciones de apoyo a los inmigrantes y en los organismos institucionales responsables de la igualdad en el lugar de trabajo. Los trabajadores inmigrantes europeos compartimos información sobre dónde obtener ayuda cuando la necesitamos. Seguimos teniendo problemas, por supuesto. Pero ser un trabajador agrícola de la UE en el Reino Unido era mucho más fácil entonces que hoy en día.
Los trabajadores del SWV no tienen el nivel de privilegio que teníamos nosotros. Carecen tanto de una vía de asentamiento como de la protección jurídica que ofrecen las instituciones de la UE y muchas leyes británicas. Dentro del gobierno no hay instituciones eficaces que protejan sus derechos o les ayuden a recibir representación cuando la necesitan. A menudo dependen exclusivamente de su empleador, un agricultor, que decide cómo va a tratar a su mano de obra.
No todos los agricultores son malas personas, ni mucho menos. Pero un número suficiente de ellos son malos empleadores, por lo que este hecho resulta profundamente preocupante. El Brexit y el SWV que se derivó de él han hecho, sin duda, que la mano de obra agrícola temporal del Reino Unido sea más vulnerable a la explotación y a las violaciones de derechos que antes de que el Reino Unido abandonara la UE.
Los peligros de la impermanencia
Los trabajadores agrícolas de Escocia no tienen muchos lugares a los que acudir cuando las cosas van mal. Nuestra organización, el Worker Support Centre, intenta llenar ese vacío.
Algunos de los trabajadores que acuden a nosotros tienen miedo. Dicen que plantearon cuestiones sobre el lugar de trabajo o sus condiciones de vida a sus supervisores, pero en lugar de que les ofrecieran una solución se sintieron amenazados. Y es cierto que, en muchas granjas, los trabajadores pueden ser despedidos si se quejan. Para la mayoría, los riesgos son demasiado grandes. Los trabajadores suelen tener familias en casa que dependen de ellos, y saben que esas familias sufrirían si levantaran la cabeza, y mucho menos si intentaran organizarse colectivamente.
Los esfuerzos de información, apoyo y sindicación tropiezan con obstáculos. Algunos se encuentran en la forma en que está diseñado el régimen de visados para trabajadores temporeros. Por ejemplo, el SWV sólo es válido seis meses. Esto no es tiempo suficiente para plantear problemas, recibir apoyo jurídico y llegar a una solución adecuada. Así que los trabajadores deben decidir: o iniciar un proceso arriesgado que probablemente no termine, o aceptar lo que se les da.
El concepto de temporalidad sirve de excusa para eximir a los trabajadores del SWV de los derechos y prestaciones de que disfrutan la mayoría de los demás trabajadores. El daño y el sufrimiento son, aparentemente, aceptables con carácter temporal. No estarán aquí mucho tiempo, ¿verdad?
Aislar a los trabajadores inmigrantes garantiza que nadie conozca los daños y humillaciones que sufren en suelo británico
El modelo sindical actual es otro obstáculo al progreso. No refleja las realidades sociopolíticas y económicas actuales de este tipo de trabajo. Aunque el plan SWV se puso a prueba en 2019, los sindicatos aún no se han adaptado para satisfacer las necesidades de los trabajadores migrantes estacionales y otros trabajadores con visados temporales y vinculados. Sus condiciones de afiliación, incluidas las cuotas de afiliación y los requisitos de tiempo mínimo antes de que la representación esté disponible, les impiden ofrecer ayuda y apoyo reales a los trabajadores temporeros.
La geografía plantea problemas adicionales a la sindicación. La ubicación rural de las explotaciones y la escasez de Internet en estas zonas aumentan el aislamiento de los trabajadores y les impiden relacionarse entre sí o acceder a información sobre derechos o ayudas.
Por la misma razón, los servicios de apoyo con sede en otros lugares tienen dificultades para llegar a ellos. Y, al proceder de países distintos, los trabajadores suelen tener un conocimiento limitado de sus derechos en el Reino Unido, además de enfrentarse a barreras lingüísticas y culturales. Esto los hace vulnerables a la humillación, la explotación y la discriminación, y demasiados viven aislados, inseguros y atemorizados.
El aislamiento y la mala calidad de vida son temas habituales en nuestras reuniones. Como dijo un trabajador:
“Después de un día de trabajo te vas a casa, donde te sientas cómodamente con tu familia en una habitación acogedora. Nosotros nos vamos a nuestras frías y mohosas caravanas. Tenemos suerte de vivir en caravanas porque otros trabajadores temporeros viven en contenedores metálicos sin duchas, aseos ni cocina... así que se turnan, a menudo haciendo cola durante varias horas para preparar la cena.
Hay muchos temporeros pero no hay suficientes instalaciones... vivimos en medio de los campos. No podemos llegar fácilmente a las tiendas para comprar comida porque no hay ninguna parada de autobús cerca de nosotros. Como no nos dejan invitar a amigos de otras explotaciones, nos sentimos muy aislados.”
Aislar a los trabajadores inmigrantes es un medio eficaz para silenciarlos. Garantiza que nadie se entere de los daños y humillaciones que sufren en suelo británico.
Proyecto Worker Power
El Centro de Apoyo al Trabajador ha creado recientemente un proyecto para intentar dar respuesta a estos problemas. Denominado Worker Power, su objetivo es fomentar la solidaridad entre los trabajadores temporeros y otros inmigrantes para aumentar su representación en la política y los lugares de trabajo.
Formo parte del equipo que lleva a cabo actividades intensivas de divulgación en el noreste de Escocia, presencialmente y por internet en toda Escocia. Nos reunimos con los trabajadores durante sus días libres en lugares donde no estén vigilados y se sientan seguros, para poder mantener conversaciones abiertas sobre sus problemas y opiniones.
Les escuchamos y nos tomamos en serio sus preocupaciones. Ponemos en evidencia cuidadosamente las formas en que se explota a los trabajadores y se les impide relacionarse entre sí. Siempre que podemos obtenemos vídeos y fotografías para que se puedan documentar y ver las condiciones de explotación laboral y de vida.
Pero hay muchas cosas que no podemos mostrar. El impacto nocivo en su bienestar emocional y mental no se capta por medios visuales. El sufrimiento se silencia, pero está ahí. Puedo verlo en sus ojos durante las sesiones de trabajo y escucharlo en sus historias.
Se sienten desechables, sin valor fuera de su aportación productiva. Pero estos trabajadores son padres y parejas que ganan dinero para que sus familias puedan vivir, comer e ir a la escuela. Una trabajadora que conocí hace poco me habló de la agonía que sintió cuando dejó a su bebé de dos años con sus padres para poder venir a trabajar a una explotación agrícola escocesa. Buscaba asesoramiento jurídico por el trato discriminatorio y las humillaciones que recibía en el trabajo, y no sabía a quién acudir.
Intentamos ayudarla. Además de proporcionarle apoyo emocional, le dimos consejos prácticos sobre derechos, prestaciones y posibles formas de obtener representación. Ayudamos a muchos trabajadores a desenvolverse en el complejo sistema jurídico británico remitiéndoles a abogados pro bono y ayudándoles a priorizar sus acciones. Juntos buscamos oportunidades para que estas personas sean visibles, sus voces se oigan y su presencia sea valiosa.
Agradeceríamos más iniciativas de los sindicatos para trabajar conjuntamente en pos de nuestro objetivo. Creemos que nuestra experiencia y conocimientos pueden ayudar a estas organizaciones a crear canales eficaces para llegar a los trabajadores marginados y hacer avanzar sus derechos. Es importante que las organizaciones afines trabajen juntas para lograr objetivos y acciones comunes. Los silos sólo nos frenan.
El proyecto Worker Power ya ha demostrado su eficacia como medio para fomentar la representación entre los temporeros agrícolas, y como iniciativa para cambiar las actitudes hacia los temporeros. Son personas y deben ser tratadas como tales, no como mano de obra extranjera barata.
El Reino Unido es un país liberal y democrático, y es responsabilidad de todos trabajar por una sociedad más justa e integradora. No debe haber selectividad en quién puede disfrutar de sus derechos humanos y a quién se le niegan. Los temporeros, sean de donde sean, no son una excepción.
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Esta serie analiza cómo los visados para trabajadores temporeros, que suelen atar a los trabajadores a sus empleadores, están poniendo a los trabajadores migrantes de todo el mundo en riesgo de explotación.
Los visados para trabajadores temporeros atan a los inmigrantes a la explotación
Caroline Robinson, Centro de Apoyo al Trabajador
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Yoan Molinero-Gerbeau, Universidad Pontificia Comillas
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Valeria Ragni, Centro de Apoyo al Trabajador
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Aelad Cahana, Kav La'Oved
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Jean-Pierre du Toit
