El régimen israelí de visados vinculados, conocido como "acuerdo vinculante", ofrece una vía de entrada al país a los trabajadores migrantes estacionales. Intercambia una relación vinculada con un empleador designado por un trabajo legal en los sectores de la construcción, los cuidados y la agricultura y, en menor medida, en los servicios y la industria. Estos sectores se caracterizan por unas duras condiciones de trabajo, jornadas largas y agotadoras y salarios bajos. Todos ellos son sectores que luchan por contratar a trabajadores locales.
El sistema israelí comparte muchos aspectos con los otros regímenes de visados vinculados tratados en esta serie. Pero tiene algunos aspectos únicos que lo convierten en un objetivo diferente para las intervenciones políticas y jurídicas.
Un aspecto en el que me gustaría centrarme aquí es cómo se comporta frente a dos grupos distintos de trabajadores no ciudadanos. Uno son los trabajadores palestinos de los Territorios Ocupados. El otro son los trabajadores migrantes contratados desde la década de 1990.
Trabajadores palestinos en Israel antes de octubre de 2023
Los trabajadores palestinos entraron en el mercado laboral israelí poco después de la ocupación de Cisjordania y la Franja de Gaza en 1967. Unos 130.000 palestinos con permiso trabajaban en Israel y los asentamientos antes del ataque de Hamás en octubre de 2023, la mayoría de ellos (unos 75.000) en el sector de la construcción.
La mayoría se desplazan diariamente y regresan a sus casas al final de cada jornada. A diferencia de lo que ocurre con otros trabajadores migrantes temporales, su periodo de empleo no está limitado por la ley y algunos trabajadores han trabajado para el mismo empleador o en el mismo sector durante muchos años.
Desde octubre de 2023, la mayoría de los trabajadores palestinos no pueden volver a trabajar en Israel. El gobierno israelí ha adoptado medidas para sustituir al menos a algunos de ellos por trabajadores migrantes, a las que llegaremos más adelante. Pero merece la pena recordar cómo funcionó el "acuerdo vinculante" para los palestinos hasta octubre de 2023, ya que era un aspecto único del sistema de trabajadores temporeros de Israel.
La vinculación de los trabajadores migrantes, a diferencia de la de los trabajadores palestinos, no tenía por objeto servir a los intereses de la seguridad nacional
Hasta 2020, los trabajadores palestinos estaban vinculados al empleador que figuraba en su permiso de trabajo. Esta medida existía para supervisar su paradero y controlar sus movimientos. Pero, en la práctica, eran habituales el intercambio de permisos, la subcontratación y el trabajo para otros empleadores. Los trabajadores también estaban sometidos a vigilancia constante mientras se encontraban en Israel, lo que reflejaba la percepción del Estado de su presencia como una amenaza para la seguridad nacional.
En 2020 se adoptó un nuevo acuerdo para poner fin a la vinculación de los trabajadores palestinos de la construcción. Este acuerdo redefinía el modelo de empleo en el sector de la construcción, y según el nuevo modelo los trabajadores con permiso debían poder moverse libremente entre diferentes empleadores dentro del sector de la construcción, previo registro. El nuevo modelo también incluía un mecanismo que permitía a los trabajadores con permiso entrar en Israel en busca de empleo. El sector de la construcción, como todos los sectores que emplean a trabajadores palestinos, seguía estando sujeto a una cuota fija que limitaba el número de trabajadores palestinos que podía introducir en el país.
Se esperaba que estas medidas redujeran la vinculación y las elevadas tasas de contratación pagadas por los trabajadores palestinos, que dependían de intermediarios para encontrarles un empleo. Sin embargo, las investigaciones realizadas en 2021 tras la adopción del nuevo modelo mostraron que no mejoraba significativamente la movilidad en el mercado laboral y que muchos trabajadores no estaban al tanto de los cambios políticos.
Trabajadores migrantes después de 1990
La historia de la mano de obra migrante no palestina en Israel está íntimamente relacionada con la de estos mismos trabajadores palestinos. Los trabajadores inmigrantes fueron contratados por primera vez en grandes cantidades a principios de la década de 1990, para sustituir a los trabajadores palestinos tras la primera Intifada (el levantamiento palestino que comenzó en los Territorios Ocupados en 1987).
Pero su vinculación, a diferencia de la de los trabajadores palestinos, no tenía por objeto servir a los intereses de la seguridad nacional. Más bien se adoptó como medida de control migratorio para supervisar su presencia y garantizar su salida del país, así como para restringir su trabajo a sectores y empleos específicos. La vinculación a empleadores concretos -acompañada del riesgo de pérdida de estatus, deportación y deuda impagable en el país de origen- llevó a las ONG a impugnar con éxito el acuerdo ante los tribunales.
En 2006, el Tribunal Supremo de Israel anuló el acuerdo vinculante. Su sentencia, de duras palabras, sostenía que tales acuerdos violaban los derechos básicos de los trabajadores migrantes y atentaban contra su libertad y su dignidad. La sentencia condujo a la adopción de un modelo de "vinculación sectorial", que concede a los trabajadores migrantes permisos para trabajar en un sector específico -agricultura, construcción, cuidados- y les permite la libertad de movimiento entre empleadores dentro de ese sector.
Este avance fue significativo como defensa de los derechos constitucionales de los no ciudadanos, pero la sentencia tuvo poca repercusión sobre el terreno. Un porcentaje considerable de trabajadores no israelíes siguen vinculados a sus empleadores.
Vinculación refinada
Curiosamente, el mismo tribunal supremo que rechazó el acuerdo de vinculación calificándolo como "una forma moderna de esclavitud" ha aprobado posteriormente y en repetidas ocasiones nuevas formas de vinculación.
En el sector de la construcción, el tribunal aprobó la vinculación de miles de trabajadores a empresas constructoras extranjeras que operan en Israel y emplean directamente a los trabajadores migrantes que trabajan para ellas. Para cambiar de empleador, los trabajadores de empresas de construcción extranjeras están sujetos a restricciones.
El primer intento de impugnar la vinculación a constructoras extranjeras ante el Tribunal Supremo tuvo como protagonista a la constructora turca Yılmazlar. Ese caso seguía pendiente cuando el tribunal dictó su innovadora sentencia sobre el acuerdo vinculante. Pero a pesar de las sólidas pruebas relativas a las malas condiciones de trabajo, la coacción económica, las restricciones de movimiento, las amenazas y la violencia, el tribunal no se mantuvo coherente con la sentencia que acababa de dictar. Al permitir que siguieran vinculados a la empresa, consideró que quienes trabajaban para Yılmazlar estaban a salvo de la coacción y la explotación.
El tribunal opta por ayudar a subvencionar la asistencia asequible a costa de los cuidadores inmigrantes
A la hora de resolver este caso, es posible que los jueces tuvieran en cuenta factores externos. En aquel momento, las operaciones de Yılmazlar estaban estrecha y cuestionablemente vinculadas a un importante acuerdo de venta de armas entre Israel y Turquía, y tanto las relaciones exteriores de Israel como el beneficio del comercio de armas entre los países se plantearon durante las deliberaciones.
Las relaciones se han enfriado desde entonces, pero la empresa sigue operando y explotando a sus trabajadores sin obstáculos. Ni siquiera un caso en el que el trabajador de la empresa fue reconocido como víctima de esclavitud por el Tribunal de Apelación de Inmigración de Israel condujo a ningún cambio (revelación: representé al demandante).
El dudoso éxito del modelo Yılmazlar propició su expansión. En 2016 se introdujo en el sector el empleo a través de empresas de construcción chinas. Estos acuerdos fueron impugnados una vez más ante el tribunal supremo, pero este hizo caso omiso de las graves sospechas de coacción y explotación y de los informes posteriores sobre violaciones de los derechos de los trabajadores. En la actualidad, la normativa de la Autoridad de Inmigración solo permite el movimiento entre distintas empresas chinas en casos "excepcionales", y las transiciones a empleadores locales del sector están prohibidas. Las pruebas demuestran que, en realidad, los trabajadores no pueden cambiar de empleador.
En el sector de los cuidados, el tribunal permitió -incluso apoyó- la introducción de restricciones a la circulación de los trabajadores entre distintas regiones geográficas, entre pacientes y para cambiar de empleador después de llevar ya unos años en el país. También se ha rechazado la movilidad dentro del sector, negando a los cuidadores la oportunidad de trabajar en un lugar más céntrico, negociar salarios más altos o trabajar para un paciente menos exigente.
Estas restricciones reforzaron la vinculación dentro del sector de los cuidados, dificultando a los trabajadores cambiar de empleador incluso en casos de abusos, acoso y denegación de derechos básicos. El tribunal se mostró comprensivo con los argumentos de los pacientes y las agencias de empleo del sector asistencial, y optó por ayudar a subvencionar una asistencia asequible a costa de los cuidadores inmigrantes.
En varios sectores, a los trabajadores que abandonaron a sus empleadores registrados se les sigue llamando a veces "abandonadores" o "fugitivos". En octubre de 2023, un ministro sugirió denegar la indemnización a los trabajadores agrícolas que decidieran abandonar el país porque temían por su seguridad.
Esta propuesta no recibió ningún apoyo y no prosperó. Sin embargo, al igual que los casos y ejemplos anteriores, refleja un rasgo común: un sentido profundamente arraigado del derecho a una mano de obra barata, disponible y complaciente para los trabajos más sucios, exigentes y peligrosos. El "acuerdo vinculante" podría haberse abolido, pero la vinculación persiste.
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Explore el resto de la serie
Esta serie analiza cómo los visados para trabajadores temporeros, que suelen atar a los trabajadores a sus empleadores, están poniendo a los trabajadores migrantes de todo el mundo en riesgo de explotación.
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