La agencia de protección infantil de Uruguay terminó su contrato con un hogar para adolescentes con problemas de salud mental después de que openDemocracy revelara que los menores allí alojados fueron sometidos a negligencia, violencia y una gestión caótica.
Durante nuestra investigación, el Instituto del Niño y Adolescente del Uruguay (INAU) no respondió a las preguntas de openDemocracy.
Sin embargo, poco después de que nuestro reportaje se publicara a finales de julio, supimos que INAU había empezado a reubicar en otros hogares a los adolescentes que vivían en el Centro de Salud Mental Especializado Himalaya para cerrarlo. El directorio del INAU tampoco respondió a las nuevas preguntas que formulamos sobre el cierre del centro.
El escándalo del centro Himalaya también fue mencionado durante una interpelación parlamentaria el 15 de agosto, cuando senadores del partido opositor Frente Amplio (FA) cuestionaron al directorio del INAU sobre la gestión del centro y las acciones tomadas tras los incidentes revelados por openDemocracy.
"Usamos su investigación para prepararnos para la audiencia, ya que contenía información crucial", dijo Silvia Nane, la senadora del FA que lideró el cuestionamiento en el Parlamento, a openDemocracy.
Añadió: "El centro debería haberse cerrado mucho antes de la publicación. INAU debería haber realizado un seguimiento exhaustivo de los adolescentes y monitoreado lo que sucedía dentro."
openDemocracy reveló que durante una brutal redada policial en el centro en enero de 2023, tres adolescentes fueron arrestados violentamente. Uno de ellos, Sebastián Silva (nombre ficticio) recibió 31 impactos de balines de goma, que dejaron cicatrices dolorosas en su brazo y espalda y le causaron un trauma físico y mental que, según él, nunca desaparecerá. Dos adolescentes que vivían con él, ambas chicas, también fueron agredidas durante la redada.
Angelina de los Santos
También descubrimos que, en los 18 meses transcurridos desde que Sebastián fue agredido, un miembro del personal fue acusado de agredir sexualmente a dos adolescentes, y que otras cuatro fueron explotadas sexualmente durante salidas no autorizadas.
Nuestra investigación halló que la Fundación Ave Fénix – la organización privada de una influyente familia del este de Uruguay que gestiona el centro Himalaya desde noviembre de 2022 – también estaba violando su contrato con INAU al no contratar personal calificado ni mantener el centro en condiciones seguras y habitables. Y a su vez, que INAU estaba pagando a la fundación por tres veces el número de menores que realmente recibían atención en el centro.
En una interpelación tranquila pero tensa que duró 12 horas en el Senado uruguayo, la senadora Nane cuestionó al directorio de INAU y elogió a openDemocracy por sacar a la luz la negligencia que muchos niños ya vulnerables en Uruguay experimentan bajo el cuidado del Estado, y el daño que les causa la lenta e inquebrantable burocracia del país.
Nane comenzó la audiencia parlamentaria describiendo una devastadora realidad para los niños y adolescentes en amparo. Citó la investigación de openDemocracy como un ejemplo de la apatía que INAU ha demostrado en los últimos años y planteó preguntas específicas sobre el centro Himalaya y su contrato, pero no recibió respuesta por parte del directorio de INAU.
"Terminar el contrato con la fundación es una medida administrativa. El verdadero problema es cómo abordarán todo lo que sucedió antes y cómo restaurarán los derechos de los adolescentes que ya han sufrido", dijo Nane a openDemocracy.
Angelina de los Santos
La sesión había sido motivada por la noticia del mes pasado sobre la muerte de una joven de 16 años que estaba bajo el cuidado de INAU en el norte del país. La niña estaba embarazada y murió durante una cesárea, y periodistas locales revelaron que ella y otras niñas en el mismo hogar de acogida estaban siendo explotadas sexualmente.
